On a souvent l’habitude de nommer « métaux précieux » ceux se trouvant dans la nature, c’est-à-dire ceux qui ne sont pas combinés à d’autres éléments formant des composés. Par exemple, l’or est fréquemment trouvé en forme de pépites dans les dépôts alluviaux provenant de la dégradation des roches.
En joaillerie, les métaux précieux se distinguent de la façon suivante:
- le platine (Pt)
- l’or (Au)
- l’argent (Ag)
- le palladium (Pd)
- le rhodium (Rh)
Une des caractéristiques fondamentales d’un bijou est sa durabilité dans le temps et pour cela, les matériaux les plus nobles sont utilisés. Parfois, ceux-ci ne présentent pas toutes les qualités techniques requises pour leur utilisation en orfèvrerie, joaillerie et en bijouterie. De ce fait, on utilise des alliages.
Les alliages de platine
Le platine, métal précieux de couleur blanc/gris et brillant, est très peu utilisé aujourd’hui en joaillerie à cause de son prix élevé et de la quantité peu importante de joaillers spécialisés à le façonner. Il y a quelques années, il s’utilisait pour monter des pierres de grande valeur. Dépassé par l’or et l’argent, il est très ductile et peut être étiré en forme de fil de fer ou en planches très fines.
Il est assez mou et peut se rayer facilement si auparavant il n’a pas été laminé. S’il est allié avec l’or, il devient fragile mais est relativement dur s’il est mélangé avec le palladium. Des précautions sont à prendre avec le mercure car comme l’or, il s’amalgame parfaitement avec le platine.
Les alliages de l’or
L’or de 750 millièmes est un alliage de 750 parties d’or fin et de 250 parties d’autres métaux comme l’argent, le cuivre etc…) pour lui fournir des qualités techniques que l’or ne présente pas comme la rigidité, la solidité et la couleur. Ce pourcentage d’or dans l’alliage est connu aussi comme l’or de 18 carats.
Les couleurs de l’or
On ignore souvent que l’or, allié à d’autres métaux, peut présenter différentes couleurs. Il existe l’or jaune, rouge, rose, blanc, gris, vert etc…
- L’or jaune de 1000g est un alliage possédant 750g d’or fin, 125g d’argent massif et 125g de cuivre.
- L’or rouge de 1000g est un alliage dont les proportions sont de 750g d’or fin et 250g de cuivre.
- L’or rose de 1000g est un alliage correspondant à 750g d’or fin, 50g d’argent massif et 200g de cuivre.
- L’or blanc ou le palladium de 1000g représente 750g d’or fin et 100 à 160g de palladium. Le reste est de l’argent massif.
- L’or gris de 1000g représente 750g d’or fin et environ 150g de nickel. Le reste est du cuivre.
- L’or vert de 1000g contient 750g d’or fin et 250g d’argent.
- L’or bleu de 1000g représente 750g d’or fin et 250g de fer.
Les descriptions présentées ci-dessus concernent l’or de 18 carats dans ses différentes variantes de couleur.
