Dans l’histoire de la civilisation, le diamant occupe une place réellement unique. Il a inspiré des légendes, des actes de courage, des superstitions et a été symbole de pouvoir et d’amour. En occident, il a été longtemps le privilège des rois car le décret de Saint Louis (1214-1270) interdisait aux femmes de le porter. Pour Saint Louis, seule la Vierge Marie pouvait prétendre porter des diamants.

Cependant au XVe siècle, Agnès Sorel qui n’était pas de sang royal ni de haute lignée mais seulement l’être aimé de Charles II, a été la première femme en France à oser rompre cette règle. L’histoire parle de Marie de Bourgogne comme la première dame recevant le 17 aout 1477 une parure de diamants comme symbole de promesse de mariage avec Maximilien d’Autriche.

Le diamant est une pierre qui peut atteindre une grande dimension ; ce qui le convertit en une pièce unique. Le diamant Hope (appelé diamant bleu de France quand il était sous le pouvoir de Louis XIV) a été très célèbre pour sa couleur bleu profond, pour son extraordinaire pureté, et pour l’importante quantité de pierres précieuses uniques qui l’entouraient.

Le diamant « Cullinan »

Il a été le plus célèbre diamant de l’histoire : connu aussi comme l’étoile d’Afrique, il provenait d’une mine sud-africaine et avait une masse de 3106,75 carats (621,35 grammes). Il a été trouvé par Frederick Wells, gérant de la « Premier Diamond Mining Company » à l’Est de Pretoria le 25 juin 1905. La pierre a été nommée ainsi en l’honneur de Sir Thomas Cullinan, le propriétaire de la mine de diamants.

Le diamant brut a été offert en cadeau d’anniversaire au roi Edouard VII qui ordonna de le tailler en 1906. Neuf grandes gemmes et 96 pièces plus petites en ont été extraites : les neufs plus importantes ont fait partie de l’histoire de la joaillerie comme « Les Neufs Etoiles d’Afrique ». Elles appartiennent actuellement à la famille royale d’Angleterre. Elles ont été ordonnées et baptisées selon leur poids comme Cullinan I, II, III… etc.

Ces neufs diamants taillés possèdent les caractéristiques suivantes:

• Le « Cullinan I » (Etoile d’Afrique, Grande Etoile Impériale d’Afrique) possède 74 facettes, pèse 530,20 carats et était le plus important diamant taillé du monde jusqu’en 1985. Il est conservé dans la Tour de Londres et fait partie du spectre du roi Edouard VII.
• Le « Cullinan II » (Etoile plus petite d’Afrique) est conservé dans la Tour de Londres. C’est le second diamant qui possède le plus important nombre de facettes du monde avec un poids de 317,40 carats.
• Les « Cullinan III et IV » : le Cullinan II possède une forme de poire. Tous deux se trouvent aussi dans la Tour de Londres et font partie de la couronne de la Reine Marie d’Angleterre. Ils sont appelés « Granny’s Chips » et pèsent respectivement 94,4 et 63,60 carats.
• Le « Cullinan V » : la reine Marie d’Angleterre a fait monter cette pierre sur une broche en platine. En 1937, il a remplacé le diamant appelé « Koh-i-noor » sur sa couronne et celui-ci passa sur la couronne d’Elisabeth II. Le « Cullinan V »  pesait 18,80 carats.
• Les « Cullinan VI et VIII »: le premier appartenait à la Reine Alexandra et le second à la Reine Marie. Tous deux se trouvent sur une broche et pèsent respectivement 11,5 et 6,8 carats.
• Le « Cullinan VII » : en 1912, cette pierre en forme de coupe « marquise » a été ajoutée au collier offert à la Reine Marie par les Maharajas d’Inde. A sa mort, elle passa à la monarchie d’Elisabeth II. Elle pesait 11,50 carats.
• Le « Cullinan IX » : il se trouve serti sur une bague qui appartient à Elisabeth II et qui jadis était possédé par la Reine Marie. Il pesait 4,30 carats.

(Partie II dans le prochain article)