Pour fabriquer des bijoux, un métal précieux peut être disponible sous différentes formes : en planches, en tubes et en fils de fer. Ils peuvent être modelés en bagues, boucles d’oreilles, colliers et bracelets. Le platine, l’or et l’argent sont trois métaux précieux usuellement utilisés dans la fabrication de bijoux et chacun possède ses propres spécifications qui affectent leur utilisation.

Les propriétés

Le platine, l’argent et l’or sont des métaux non ferreux (ils ne contiennent pas de fer) et entrent dans le sous-ensemble de métaux appelés « nobles ». Quand ils sont exposés à l’air, qui cause l’oxydation des métaux de base comme le cuivre ou le laiton, les métaux nobles ne changent pas. Les métaux convertis en bijoux sont auparavant chauffés, enroulés, coupés et soudés et leur dureté ou malléabilité, dicte la façon dont ils peuvent être utilisés. L’or est le plus malléable de ces trois métaux précieux suivi par l’argent et ensuite le platine qui est le plus dur des trois.

Les alliages

L’or est utilisé dans un nombre important d’alliages dépendant de sa qualité de pureté. Par exemple, l’or de 24 carats est le plus pur ; celui de 10 carats a une quantité plus petite d’or. L’or blanc est souvent un alliage d’or et de palladium ou encore d’or, de palladium et d’argent. Parfois il contient aussi du cuivre. L’argent sterling, qui est l’alliage le plus usuel pour la fabrication de bijoux, est composé de 95.2% d’argent et de 7.5% de cuivre. Le titre au millième de l’argent sterling est au minimum de 925, d’où ce symbole qui apparait sur les bijoux de ce type. L’argent massif contient 99.9% d’argent pur et est utilisé dans des applications spécifiques pour les bijoux. Le platine, utilisé pour fabriquer des bijoux plus rares, est souvent utilisé dans des alliages avec d’autres métaux.

La température de fusion

En chauffant les métaux pour fabriquer des bijoux, la température de fusion du métal est critique spécialement si le créateur de bijoux travaille avec de l’or et de l’argent ou encore du platine et de l’argent. Une température mal adaptée peut affecter la qualité de la soudure des objets. Le platine se fond à 1774°C, l’or de 18 carats à 932°C et l’argent pur à 893°C. Le rachat de vos bijoux en or, argent ou platine sont souvent utilisés pour leur refonte.

La cuisson

La cuisson ou chauffer le métal, est une partie importante du procédé de soudure du métal. Donner forme au métal avec des pinces et des marteaux fait que le métal durcit et le rend de moins en moins malléable. Le métal doit être chauffé à intervalles réguliers mais ne doit pas fondre ou seulement pour changer sa structure. Le métal possède différents points de fusion et chaque type de métal doit être chauffé à une température spécifique qui peut être moyenne pour les changements de couleur. Par exemple, l’argent pur deviendra rouge terne s’il est chauffé à la température correcte, l’or jaune de 14 carats deviendra rouge obscur et le platine prendra une couleur blanche légère.